Η ιστορία της ηλιακής ενέργειας
Η ηλιακή ενέργεια είναι για όλους μόνο επειδή ο ήλιος λάμπει σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Στην πραγματικότητα, η ιστορία της ηλιακής ενέργειας πηγαίνει πίσω στους Έλληνες, οι οποίοι στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στους Ρωμαίους, που ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν την παθητική ηλιακή έννοια.
Ο παθητικός ηλιακός σχεδιασμός επιτρέπει τη θέρμανση του σπιτιού σύμφωνα με το σχεδιασμό του. Τότε, μπορεί να μην έχουν παράθυρα, αλλά η αρχιτεκτονική τους επέτρεψε στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τις ακτίνες του ήλιου για να φωτίζουν και να θερμαίνουν εσωτερικούς χώρους. Ως αποτέλεσμα, δεν ήταν απαραίτητο να καίνε συχνά σπάνια τρόφιμα.
Το 1861, ο Auguste Mouchout εφευρέθηκε ο πρώτος ενεργός ηλιακός κινητήρας. Δυστυχώς, η υψηλή τιμή της καθιστά αδύνατη την εμπορική παραγωγή. Λιγότερο από 20 χρόνια αργότερα, ο Charles Fritts εφευρέθηκε ηλιακά κύτταρα τα οποία αργότερα θα χρησιμοποιηθούν για να τροφοδοτήσουν σπίτια, θερμαντήρες χώρου, δορυφόρους και άλλες συσκευές.
Δεδομένου ότι αυτό που εφευρέθηκε ήταν πολύ πρωτόγονο, άλλοι άνθρωποι έχουν πειραματιστεί με την ηλιακή ενέργεια. Ο Albert Einstein, ο οποίος κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ στη Φυσική στο πλαίσιο της έρευνάς του για το φωτοηλεκτρικό φαινόμενο, φαινόμενο που συνδέεται με την παραγωγή ηλεκτρισμού από ηλιακά κύτταρα.
Το 1953, τα Bell Laboratories, τώρα γνωστά ως AT & T Laboratories, ανέπτυξαν το πρώτο ηλιακό κύτταρο πυριτίου ικανό να παράγει μετρήσιμο ηλεκτρικό ρεύμα. Τρία χρόνια αργότερα, τα ηλιακά κύτταρα λειτουργούσαν στα 300 δολάρια ανά ρεύμα. Με τον Ψυχρό Πόλεμο και τον αγώνα για το διάστημα, αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε για να προωθήσει τους δορυφόρους και τα σκάφη.
Αλλά το μεγαλύτερο γεγονός στην ανάπτυξη του Sola Energy πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της πετρελαϊκής κρίσης του 1973. Αυτό οδήγησε την κυβέρνηση των ΗΠΑ να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στο ηλιακό κύτταρο που αναπτύχθηκε από την Bell Laboratories πριν από 20 χρόνια.
Στη δεκαετία του 1990, η έρευνα για την ηλιακή ενέργεια σταμάτησε όταν η τιμή του πετρελαίου έπεσε στην παγκόσμια αγορά. Τα κονδύλια διοχετεύθηκαν αλλού και οι Ηνωμένες Πολιτείες, που ήταν πιθανώς ο ηγέτης αυτής της μορφής εναλλακτικής ενέργειας, ξεπεράστηκαν γρήγορα από άλλες χώρες, κυρίως τη Γερμανία και την Ιαπωνία.
Το 2002, για παράδειγμα, η Ιαπωνία είχε εγκαταστήσει 25.000 ηλιακούς συλλέκτες στις στέγες. Εξαιτίας αυτού, η τιμή των ηλιακών συλλεκτών μειώθηκε επειδή η ζήτηση αυξήθηκε. Μέχρι σήμερα, η ηλιακή ενέργεια αυξάνεται μόνο κατά 30% ετησίως.
Αν και η ηλιακή ενέργεια έχει βελτιωθεί, οι βασικές της αρχές παραμένουν οι ίδιες. Οι ακτίνες του ήλιου συλλέγονται και μετατρέπονται σε ηλεκτρισμό. Εκτός από την τροφοδοσία κατοικιών ή κτιρίων γραφείων, η τεχνολογία έχει χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία αεροσκαφών, αυτοκινήτων και σκαφών.
Δυστυχώς, κανένας από αυτούς δεν έχει ακόμη διατεθεί στο κοινό. Εξακολουθούμε να βασιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό για πετρέλαιο για ηλεκτρική ενέργεια, βενζίνη για τα αυτοκίνητά μας, καύσιμα για αεροσκάφη και πλοία.
Στην πραγματικότητα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένας από τους μεγαλύτερους χρήστες πετρελαίου στον κόσμο. Για να αποδείξει ένα σημείο, το Υπουργείο Άμυνας καταναλώνει 395.000 βαρέλια ημερησίως λόγω των πολέμων που διεξάγονται στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, που είναι σχεδόν η κατανάλωση καυσίμων από ολόκληρη τη χώρα, όπως η Ελλάδα.
