Päikeseenergia kasutamine ulatub tagasi pikka aega
Päikeseenergia ajaloo meenutamine viib meid tagasi 1970. aastate energiakriisi ja naftaembargo juurde, mis põhjustas bensiinijaamades pikki järjekordi, kõrgeid bensiinihindu ja isegi paanikat USA tarbijate ja investorite seas. Teadmine, et nafta on taastumatu loodusvara, on olemas alates 1800. aastatest. Kuid alles 1970. aastate energiakriisi ajal ja pärast seda hakkasid inimesed mõistma juba languses oleva energiaallika liiga suure sõltuvuse tagajärgi.
Päikeseenergia kasutamine pole siiski hiljutine areng. Iidsed tsivilisatsioonid on seda kasutanud põllukultuuride soojendamiseks, söötmiseks ja ettevalmistamiseks ning erinevatel põllumajanduse eesmärkidel. Uueks on tehnoloogiad, mis on seotud selle energia kasutamise ja inimeste igapäevase kasutamisega.
Tehnoloogia sai alguse 1830. aastatel, kui Edmund Becquerel avaldas uuringud selle kohta, kuidas päikesevalgust saaks kasutatavas energias ära kasutada. Keegi selle idee kallal ei tegelenud ega praktilist kasutamist uurinud. Järgmine edusamm päikeseenergia valdkonnas saabub pärast seda, kui Becquerel on avaldanud kolmkümmend aastat.
1860. aastal käskis Prantsuse monarh AugUGdu Mouchoutil leida muid energiaallikaid. Ja Mouchout pööras inspiratsiooni otsimiseks silmi. Tema päikeseenergiaga kokkutõmbumiste seeria oli sel ajal üsna muljetavaldav. Tema leiutised hõlmavad päikeseenergial töötavat mootorit, päikesevalgusel põhinevat aurumasinat ja kogu päikeseenergial töötavat jäämasinat.
Pärast Mouchout on päikeseenergia valdkonnas tehtud mitmeid muid tähelepanuväärseid saavutusi. Nende hulka kuulub William Adamsi töö 1870ndatel, kes kasutasid aurumasina juhtimiseks päikese jõu suunamiseks peegleid. Adams Power Toweri ideekontseptsiooni kasutatakse tänapäevalgi. Veel üks tähelepanuväärne teos on Charles Fritz 1880ndate alguses. Tema õpingud keskendusid päikesevalguse muutmisele elektriks, mida ta hiljem ka tegi.
Kuid kaasaegse päikeseenergia üks olulisemaid arenguid toimus 1950ndatel. Kümnendi alguses avastas RS Ohl, et päikesevalgus tekitas räni löömisel hulgaliselt vabu elektrone. Siis suutsid Gerald Pearson, Calvin Fuller ja Daryl Chaplin 1950. aastate keskel neid vabu elektrone hõivata ja elektriks muundada. Tänapäeval kasutatakse ränirakke päikeseelementide ja päikesepaneelide valmistamiseks päikeseenergia kasutamiseks.
Kohe hakati neid päikesepatareisid arukalt kasutama ja esimene, kes neid kasutas, oli kosmoselennunduse valdkond. Neid ränil põhinevaid päikesepatareisid on kasutatud satelliitide toiteks Maa orbiidil. Tänu päikesepatareide kasutamisele käivitati kosmosesse esimene Vanguard I satelliit. Järgnes veel satelliite.
Täna on käimas järjest rohkem uuringuid päikeseenergia parima kasutamise kohta. Eriti täna, kus öeldakse, et umbes 30-50 aasta jooksul on maailma naftavarud täielikult ammendunud. Seega jätkatakse alternatiivsete energiaallikate otsimist. Eeldatakse, et päike loojub mõne tuhande aasta pärast, muretsemiseks on juba hilja ja mehel võib olla kogu oma energia tänaseni.
