Aurinkoenergian käyttö menee kauan sitten
Aurinkoenergian historian muistaminen palauttaa meidät takaisin 1970-luvun energiakriisiin ja öljysaartoon, joka aiheutti pitkät jonot huoltoasemilla, korkeat kaasun hinnat ja jopa paniikin Yhdysvaltojen kuluttajien ja sijoittajien keskuudessa. Tieto siitä, että öljy on uusiutumatonta luonnonvaraa, on ollut olemassa 1800-luvulta lähtien. Mutta vasta 1970-luvun energiakriisin aikana ja sen jälkeen ihmiset alkoivat todella ymmärtää jo vähenevän energiavarojen liiallisen riippuvuuden seurauksia.
Aurinkoenergian käyttö ei ole kuitenkaan viimeaikainen kehitys. Muinaiset sivilisaatiot ovat käyttäneet sitä kasvien lämmittämiseen, ruokintaan ja valmistamiseen sekä erilaisiin maatalouden tarkoituksiin. Uutta on tekniikka, joka liittyy tämän energian hyödyntämiseen ja sen päivittäiseen käyttöön ihmisissä.
Teknologia alkoi 1830-luvulla, kun Edmund Becquerel julkaisi tutkimuksensa siitä, kuinka auringonvaloa voidaan hyödyntää käyttökelpoisessa energiassa. Kukaan ei kuitenkaan toiminut tämän ajatuksen parissa eikä tutkinut mitään käytännöllistä käyttöä. Seuraava edistysaskel aurinkoenergian alalla tapahtuu 30 vuoden kuluttua siitä, kun Becquerel on julkaissut hänen teoksensa.
Vuonna 1860 ranskalainen hallitsija määräsi Augusted Mouchoutin etsimään muita energialähteitä. Ja Mouchout käänsi silmiään löytääkseen inspiraatiota. Hänen aurinkoenergian supistussarjansa olivat tuolloin varsin vaikuttavia. Hänen keksintönsä ovat aurinkovoimainen moottori, auringonvaloon perustuva höyrykone ja aurinkovoimainen jääkone.
Mouchoutin jälkeen aurinkoenergian alalla on tehty useita muita merkittäviä saavutuksia. Niihin kuuluu William Adamsin 1870-luvun työ, joka käytti peilejä aurinkovoiman ohjaamiseen höyrykoneen käyttämiseksi. Adams Power Tower -mallin konseptia käytetään edelleenkin. Toinen huomattava teos on Charles Fritzin teos 1880-luvun alkupuolella. Hänen tutkimuksensa keskittyivät auringonvalon muuttamiseen sähköksi, mitä hän teki myöhemmin.
Mutta yksi merkittävimmistä nykyaikaisen aurinkoenergian kehityksistä tapahtui 1950-luvulla. Vuosikymmenen alussa RS Ohl havaitsi, että auringonvalo tuotti suuren määrän vapaita elektroneja, kun se osui piin. Sitten, 1950-luvun puolivälissä, Gerald Pearson, Calvin Fuller ja Daryl Chaplin pystyivät vangitsemaan nämä vapaat elektronit ja muuttamaan ne sähköksi. Nykyään piisoluja käytetään aurinkokennojen ja aurinkopaneelien valmistamiseen aurinkoenergian hyödyntämiseksi.
Heti näitä aurinkokennoja käytettiin viisaasti ja ensimmäinen, joka niitä käytti, oli avaruusilmailuala. Näitä piipohjaisia aurinkokennoja on käytetty satelliittien ohjaamiseen kiertoradalla maapallon ympäri. Vanguard I-satelliitti ajettiin ensimmäisenä avaruuteen aurinkokennojen käytön ansiosta. Lisää satelliitteja seurasi.
Nykyään aurinkoenergian parhaasta käytöstä on meneillään yhä enemmän tutkimuksia. Varsinkin tänään, kun sanotaan, että noin 30-50 vuodessa maailman öljyvarastot ovat kokonaan tyhjentyneet. Siten vaihtoehtoisten energialähteiden etsiminen jatkuu. On odotettavissa, että aurinko sammuu muutaman tuhannen vuoden kuluttua, on liian myöhäistä huolehtia ja ihmisellä voi olla kaikki energiansa tähän päivään asti.
