L'utilisation de l'énergie solaire remonte à longtemps
Se souvenir de l'histoire de l'énergie solaire nous ramène à la crise énergétique des années 1970 et à l'embargo pétrolier, qui ont provoqué de longues files d'attente dans les stations-service, des prix élevés du gaz et même la panique chez les consommateurs et les investisseurs aux États-Unis. La connaissance que le pétrole est une ressource non renouvelable existe depuis les années 1800. Mais ce n'est que pendant et après la crise énergétique des années 1970 que les gens ont vraiment commencé à comprendre les conséquences d'une trop grande dépendance à l'égard d'une ressource énergétique déjà en déclin.
Cependant, l'utilisation de l'énergie solaire n'est pas un développement récent. Il a été utilisé par les civilisations anciennes pour réchauffer, nourrir et préparer les cultures et à diverses fins agricoles. Ce qui est nouveau, ce sont les technologies impliquées dans l'exploitation de cette énergie et dans son utilisation quotidienne par l'homme.
La technologie a commencé dans les années 1830 quand Edmund Becquerel a publié ses études sur la façon dont la lumière du soleil peut être exploitée en énergie utilisable. Cependant, personne n'a donné suite à cette idée ni exploré aucune utilisation pratique. La prochaine avancée dans le domaine de l'énergie solaire intervient après trente ans de publication de ses œuvres par Becquerel.
En 1860, le monarque français ordonne à Augusted Mouchout de trouver d'autres sources d'énergie. Et Mouchout roula des yeux pour trouver l'inspiration. Sa série de contractions avec l'énergie solaire était assez impressionnante à l'époque. Ses inventions comprennent un moteur solaire, une machine à vapeur solaire et une machine à glace entièrement solaire.
Après Mouchout, plusieurs autres réalisations notables ont été réalisées dans le domaine de l'énergie solaire. Il s'agit notamment du travail de William Adams dans les années 1870, qui utilisait des miroirs pour canaliser la puissance du soleil pour faire fonctionner une machine à vapeur. Le concept de conception d'Adams Power Tower est toujours utilisé aujourd'hui. Un autre ouvrage remarquable est celui de Charles Fritz au début des années 1880. Ses études se sont concentrées sur la transformation de la lumière du soleil en électricité, ce qu'il a fait plus tard.
Mais l'un des développements les plus importants de l'énergie solaire moderne s'est produit dans les années 1950. Au début de la décennie, RS Ohl a découvert que la lumière du soleil produisait un grand nombre d'électrons libres lorsqu'elle frappait le silicium. Puis, au milieu des années 1950, Gerald Pearson, Calvin Fuller et Daryl Chaplin ont pu capturer ces électrons libres et les convertir en électricité. Aujourd'hui, les cellules en silicium sont utilisées pour fabriquer des cellules solaires et des panneaux solaires pour exploiter l'énergie solaire.
Immédiatement, ces cellules solaires ont été utilisées à bon escient et le premier à les utiliser a été le domaine de l'aéronautique spatiale. Ces cellules solaires à base de silicium ont été utilisées pour alimenter des satellites en orbite autour de la Terre. Le satellite Vanguard I a été le premier à être lancé dans l'espace grâce à l'utilisation de cellules solaires. D'autres satellites ont suivi.
Aujourd'hui, de plus en plus de recherches et d'études sont en cours sur la meilleure utilisation de l'énergie solaire. Surtout aujourd'hui, où l'on dit que dans environ 30 à 50 ans, les réserves mondiales de pétrole seront totalement épuisées. Ainsi, la recherche de sources d'énergie alternatives se poursuit. On s'attend à ce que le soleil s'éteigne dans quelques milliers d'années, il est trop tard pour s'inquiéter et l'homme peut avoir toute son énergie à ce jour.
