Korištenje solarne energije seže u daleka vremena
Sjećanje na povijest solarne energije vraća nas u energetsku krizu 1970-ih i naftni embargo, što je uzrokovalo duge redove na benzinskim stanicama, visoke cijene plina, pa čak i paniku među potrošačima i investitorima u Sjedinjenim Državama. Znanje da je nafta neobnovljiv resurs postoji još od 1800-ih. Ali tek tijekom i nakon energetske krize 1970-ih ljudi su stvarno počeli shvaćati posljedice prevelike ovisnosti o energetskom resursu koji je već u opadanju.
Međutim, upotreba solarne energije nije nedavni razvoj. Antičke civilizacije su ga koristile za zagrijavanje, hranjenje i pripremu usjeva i za razne poljoprivredne svrhe. Ono što je novo su tehnologije uključene u iskorištavanje ove energije i u njenoj svakodnevnoj upotrebi od strane ljudi.
Tehnologija je započela 1830-ih kada je Edmund Becquerel objavio studije o tome kako se sunčeva svjetlost može iskoristiti u upotrebljivoj energiji. Međutim, nitko se nije bavio ovom idejom, niti je istraživao bilo kakvu praktičnu upotrebu. Sljedeći napredak na području solarne energije dolazi nakon trideset godina od objavljivanja Becquerelovih djela.
1860. francuski monarh naredio je Augustu Mouchoutu da pronađe druge izvore energije. A Mouchout je prevrnuo očima kako bi pronašao inspiraciju. Njegov niz kontrakcija sa solarnom energijom bio je tada prilično impresivan. Njegovi izumi uključuju motor na solarni pogon, parni stroj na bazi sunčeve svjetlosti i stroj za led sa svim solarnim pogonom.
Nakon Mouchouta, postignuto je nekoliko drugih zapaženih dostignuća u području solarne energije. Oni uključuju rad Williama Adamsa iz 1870-ih, koji je zrcalima upravljao snagom sunca za pokretanje parnog stroja. Koncept dizajna Adams Power Tower i danas se koristi. Drugo značajno djelo je ono Charlesa Fritza ranih 1880-ih. Njegove studije usredotočile su se na pretvaranje sunčeve svjetlosti u električnu, što je učinio i kasnije.
Ali jedan od najznačajnijih događaja moderne solarne energije dogodio se 1950-ih. Početkom desetljeća RS Ohl je otkrio da sunčeva svjetlost stvara veliki broj slobodnih elektrona prilikom udara silicija. Zatim su sredinom 1950-ih Gerald Pearson, Calvin Fuller i Daryl Chaplin uspjeli uhvatiti ove slobodne elektrone i pretvoriti ih u električnu energiju. Danas se silicijske ćelije koriste za izradu solarnih ćelija i solarnih panela za iskorištavanje solarne energije.
Te su se solarne ćelije odmah koristile mudro, a prvo ih je koristilo polje svemirske zrakoplovstva. Ove solarne ćelije na bazi silicija korištene su za napajanje satelita u orbiti oko Zemlje. Satelit Vanguard I prvi je lansiran u svemir zahvaljujući korištenju solarnih ćelija. Uslijedilo je još satelita.
Danas se sve više istražuje i proučava najbolje korištenje solarne energije. Pogotovo danas, gdje se govori da će za oko 30 do 50 godina svjetske rezerve nafte biti u potpunosti iscrpljene. Dakle, potraga za alternativnim izvorima energije se nastavlja. Očekuje se da će sunce izaći za nekoliko tisuća godina, prekasno je zabrinuti i čovjek može imati svu svoju energiju do danas.
