การใช้พลังงานแสงอาทิตย์กลับมาเป็นเวลานาน
ความทรงจำเกี่ยวกับประวัติของพลังงานแสงอาทิตย์นำเรากลับไปสู่วิกฤตพลังงานของปี 1970 และการห้ามส่งน้ำมันซึ่งทำให้เกิดคิวยาวที่สถานีบริการน้ำมันราคาก๊าซสูงและแม้แต่ความตื่นตระหนกในหมู่ผู้บริโภคและนักลงทุนในสหรัฐอเมริกา ความรู้ที่ว่าน้ำมันเป็นทรัพยากรที่ไม่หมุนเวียนมีอยู่ตั้งแต่ปี 1800 แต่เป็นเพียงช่วงระหว่างและหลังเกิดวิกฤตพลังงานในปี 1970 ที่ผู้คนเริ่มเข้าใจถึงผลที่เกิดขึ้นจากการพึ่งพาทรัพยากรพลังงานมากเกินไปแล้ว
อย่างไรก็ตามการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ไม่ได้เป็นการพัฒนาล่าสุด มีการใช้อารยธรรมโบราณในการอุ่นอาหารและเตรียมพืชผลและเพื่อการเกษตรต่างๆ มีอะไรใหม่คือเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับการใช้ประโยชน์จากพลังงานนี้และในการใช้ชีวิตประจำวันโดยมนุษย์
เทคโนโลยีเริ่มขึ้นในปี 1830 เมื่อ Edmund Becquerel เผยแพร่การศึกษาของเขาเกี่ยวกับวิธีการใช้ประโยชน์จากแสงแดดในพลังงานที่ใช้งานได้ อย่างไรก็ตามไม่มีใครทำตามความคิดนี้หรือสำรวจการใช้งานจริงใด ๆ ความก้าวหน้าต่อไปในสาขาพลังงานแสงอาทิตย์มาหลังจากตีพิมพ์ผลงานของเขาสามสิบปีโดย Becquerel
ในปีพ. ศ. 2403 พระมหากษัตริย์ฝรั่งเศสสั่งออกุสต์มูชเอาต์เพื่อหาแหล่งพลังงาน และ Mouchout กลอกตาของเขาเพื่อค้นหาแรงบันดาลใจ ชุดของการหดตัวของเขากับพลังงานแสงอาทิตย์ค่อนข้างน่าประทับใจในเวลา สิ่งประดิษฐ์ของเขารวมถึงเครื่องยนต์พลังงานแสงอาทิตย์เครื่องยนต์ไอน้ำที่ใช้แสงอาทิตย์และเครื่องทำน้ำแข็งพลังงานแสงอาทิตย์
หลังจาก Mouchout ความสำเร็จที่โดดเด่นอื่น ๆ อีกมากมายได้ถูกสร้างขึ้นในด้านพลังงานแสงอาทิตย์ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการทำงานของ William Adams ในทศวรรษ 1870 ซึ่งใช้กระจกส่องช่องพลังของดวงอาทิตย์เพื่อใช้งานเครื่องยนต์ไอน้ำ แนวคิดการออกแบบของ Adams Power Tower ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน งานอันน่าทึ่งอีกอย่างหนึ่งของ Charles Fritz ในช่วงต้นทศวรรษ 1880 การศึกษาของเขามุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแสงแดดเป็นไฟฟ้าซึ่งเขาทำในภายหลัง
แต่หนึ่งในการพัฒนาที่สำคัญที่สุดของพลังงานแสงอาทิตย์ที่ทันสมัยเกิดขึ้นในปี 1950 ในช่วงต้นทศวรรษที่ RS Ohl ค้นพบว่าแสงอาทิตย์ผลิตอิเล็กตรอนอิสระจำนวนมากเมื่อถูกซิลิคอน จากนั้นในช่วงกลางทศวรรษ 1950 Gerald Pearson, Calvin Fuller และ Daryl Chaplin สามารถจับอิเล็กตรอนอิสระเหล่านี้และแปลงให้เป็นพลังงานไฟฟ้า วันนี้เซลล์ซิลิกอนถูกนำมาใช้เพื่อสร้างเซลล์แสงอาทิตย์และแผงเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อควบคุมพลังงานแสงอาทิตย์
ทันทีเซลล์สุริยะเหล่านี้ถูกใช้อย่างชาญฉลาดและสิ่งแรกที่ใช้พวกเขาคือสนามการบินอวกาศ เซลล์สุริยะที่ใช้ซิลิกอนเหล่านี้ถูกใช้เป็นพลังงานดาวเทียมในวงโคจรรอบโลก ดาวเทียม Vanguard I เป็นดวงแรกที่ถูกเปิดตัวสู่อวกาศด้วยการใช้เซลล์แสงอาทิตย์ มีดาวเทียมติดตามเพิ่มเติม
ทุกวันนี้มีงานวิจัยและการศึกษาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เกี่ยวกับการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ให้เกิดประโยชน์สูงสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันนี้ซึ่งมีการกล่าวกันว่าในเวลาประมาณ 30 ถึง 50 ปีน้ำมันสำรองของโลกจะหมดไปอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นการค้นหาแหล่งพลังงานทางเลือกจึงดำเนินต่อไป คาดว่าดวงอาทิตย์จะออกไปในอีกไม่กี่พันปีก็สายเกินไปที่จะกังวลและคนสามารถมีพลังงานทั้งหมดของเขาจนถึงวันนี้
