L’ús de l’energia solar es remunta a molt de temps
Recordar la història de l’energia solar ens remet a la crisi energètica dels anys setanta i l’embargament del petroli, que va provocar llargues cues a les benzineres, preus elevats del gas i fins i tot pànic entre els consumidors i inversors dels Estats Units. El coneixement que el petroli és un recurs no renovable existeix des de la dècada del 1800. Però va ser durant i després de la crisi energètica dels anys setanta que les persones realment van començar a comprendre les conseqüències de la dependència excessiva d’un recurs energètic que ja estava en decadència.
Tanmateix, l’ús de l’energia solar no és un desenvolupament recent. Ha estat utilitzat per civilitzacions antigues per escalfar, alimentar i preparar cultius i amb diversos propòsits agrícoles. El que és nou són les tecnologies implicades en l'explotació d'aquesta energia i en el seu ús diari per part dels humans.
La tecnologia va començar a la dècada de 1830 quan Edmund Becquerel va publicar els seus estudis sobre com es pot explotar la llum del sol en energia aprofitable. Tanmateix, ningú no va actuar sobre aquesta idea ni va explorar cap ús pràctic. El proper avenç en el camp de l’energia solar arriba després de trenta anys de la publicació de les seves obres de Becquerel.
El 1860, el monarca francès va ordenar a Augusted Mouchout que trobés altres fonts d’energia. I Mouchout va rodar els ulls per trobar inspiració. La seva sèrie de contraccions amb l’energia solar eren força impressionants en aquell moment. Els seus invents inclouen un motor amb energia solar, una màquina de vapor basada en la llum solar i una màquina de gel amb energia solar.
Després de Mouchout, s'han realitzat diversos altres èxits notables en el camp de l'energia solar. Aquests inclouen el treball de William Adams a la dècada de 1870, que va utilitzar miralls per canalitzar la potència del sol per fer funcionar una màquina de vapor. El concepte de disseny d’Adams Power Tower encara s’utilitza avui dia. Una altra obra destacable és la de Charles Fritz a principis dels anys 1880. Els seus estudis es van centrar a transformar la llum solar en electricitat, cosa que va fer després.
Però un dels desenvolupaments més significatius de l’energia solar moderna es va produir a la dècada de 1950. Al començament de la dècada, RS Ohl va descobrir que la llum del sol produïa un gran nombre d’electrons lliures en colpejar el silici. Després, a mitjans dels anys cinquanta, Gerald Pearson, Calvin Fuller i Daryl Chaplin van poder capturar aquests electrons lliures i convertir-los en electricitat. Avui en dia, les cèl·lules de silici s’utilitzen per fabricar cèl·lules solars i plaques solars per aprofitar l’energia solar.
Immediatament, aquestes cèl·lules solars es van utilitzar amb prudència i la primera a utilitzar-les va ser el camp de l’aeronàutica espacial. Aquestes cèl·lules solars basades en silici s’han utilitzat per alimentar satèl·lits en òrbita al voltant de la Terra. El satèl·lit Vanguard I va ser el primer que es va llançar a l’espai gràcies a l’ús de cèl·lules solars. Es van seguir més satèl·lits.
Avui en dia, s'estan fent més investigacions i estudis sobre el millor ús de l'energia solar. Sobretot avui, on es diu que d’aquí a uns 30 a 50 anys, les reserves mundials de petroli estaran totalment esgotades. Així, continua la recerca de fonts d’energia alternatives. Es preveu que el sol sortirà en pocs milers d’anys, és massa tard per preocupar-se i l’home pot tenir tota la seva energia fins avui.
