Τι είναι η ηλιακή ενέργεια;
Η ηλιακή ενέργεια είναι μια μορφή ανανεώσιμης ενέργειας επειδή χρησιμοποιεί την ακτινοβολούμενη ενέργεια του ήλιου. Αυτό γίνεται με τη μετατροπή του ηλιακού φωτός σε ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιώντας ηλιακά κύτταρα.
Τα ηλιακά ή τα φωτοβολταϊκά κύτταρα εφευρέθηκαν στη δεκαετία του 1880 από τον Charles Fritts. Αν και ο ήλιος δεν μεταμόρφωσε πολύ το φως του ήλιου σε ηλεκτρισμό την εποχή εκείνη, μια επανάσταση συνεχίστηκε μέχρι τον 20ό αιώνα. Ίσως το καλύτερο παράδειγμα είναι το Vanguard 1, ένας δορυφόρος εξοπλισμένος με ηλιακά στοιχεία που του επέτρεψαν να αναμεταδώσει στο έδαφος μετά την εξάντληση της χημικής του μπαταρίας.
Η επιτυχία αυτή ώθησε τη NASA και τον ρωσικό ομόλογό της να κάνουν το ίδιο και με άλλους δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένου του Telstar, ο οποίος εξακολουθεί να αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της τηλεπικοινωνιακής δομής.
Το σημαντικότερο γεγονός που ενίσχυσε τη ζήτηση για ηλιακή ενέργεια ήταν η πετρελαϊκή κρίση του 1973. Στην αρχή, οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας τιμολόγησαν τον καταναλωτή για $ 100 ανά watt. Στη δεκαετία του 1980, ήταν μόνο $ 7 ανά watt. Δυστυχώς, καθώς η έλλειψη κυβερνητικής χρηματοδότησης δεν έχει στηρίξει την ανάπτυξή της, η αύξηση της ηλιακής ενέργειας ήταν μόλις 15% ετησίως από το 1984 έως το 1996.
Η ζήτηση για ηλιακή ενέργεια έχει μειωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά έχει αυξηθεί στην Ιαπωνία και τη Γερμανία. Από 31,2 μεγαβάτ ενέργειας το 1994, η ισχύς αυτή αυξήθηκε σε 318 μεγαβάτ το 1999 και η παγκόσμια αύξηση της παραγωγής αυξήθηκε κατά 30% μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα.
Δίπλα στις δύο αυτές χώρες, η Ισπανία είναι ο τρίτος μεγαλύτερος χρήστης ηλιακής ενέργειας, ακολουθούμενη από τη Γαλλία, την Ιταλία και τη Νότια Κορέα.
Υπάρχουν τρεις βασικές προσεγγίσεις για να αξιοποιήσετε στο έπακρο την ηλιακή ενέργεια. Αυτά περιλαμβάνουν παθητικά φωτοβολταϊκά συστήματα, ενεργά και ηλιακά.
1. Σε παθητική λειτουργία, αυτό οφείλεται πολύ στη σχεδίαση του κτιρίου. Αυτό θα επιτρέψει στο κτίριο να αποφύγει την απώλεια θερμότητας, έτσι ώστε οι άνθρωποι στο εσωτερικό να αισθάνονται πολύ άνετα με ελεγχόμενο αερισμό και φωτισμό κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα σπίτια που εφαρμόζουν αυτή τη λύση θα μειώσουν σημαντικά τις ανάγκες θέρμανσης κατά 80% με ελάχιστο κόστος.
2. Η ενεργή ηλιακή θέρμανση χρησιμοποιείται για τη μετατροπή του ηλιακού φωτός σε θερμότητα που παρέχει χώρο ή θέρμανση νερού. Εξαιρετικά χρησιμοποιημένο στην Ευρώπη, το σωστό μέγεθος καλύπτει από 50% έως 60% των αναγκών θέρμανσης με ζεστό νερό.
3. Τέλος, τα φωτοβολταϊκά μετατρέπουν την ηλιακή ακτινοβολία σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό γίνεται με την εγκατάσταση ηλιακών κυττάρων στο έδαφος και όσο μεγαλύτερη είναι η ένταση του φωτός, τόσο μεγαλύτερη είναι η ροή ηλεκτρισμού. Αυτά είναι διαθέσιμα σε διαφορετικά μεγέθη και μερικά είναι εγκατεστημένα σε καταναλωτικές συσκευές όπως υπολογιστές και ρολόγια.
Ορισμένα οχήματα τροφοδοτούνται τώρα από ηλιακή ενέργεια. Τα αυτοκίνητα, αν και δεν έχουν ακόμη παραχθεί, ανταγωνίζονται στην World Solar Challenge, η οποία καλεί τους ανταγωνιστές από όλο τον κόσμο να συμμετάσχουν σε αυτό το ετήσιο γεγονός στην Αυστραλία. Υπάρχουν επίσης μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα και μπαλόνια. Μέχρι σήμερα, η ηλιακή ενέργεια ήταν επιτυχής μόνο σε επιβατηγά σκάφη.
