Mis on päikeseenergia?
Päikeseenergia on taastuvenergia vorm, kuna see kasutab päikese kiirgavat energiat. Selleks konverteeritakse päikesevalgus päikeseelementide abil elektrienergiaks.
Päikese- või fotogalvaanilised elemendid leiutas 1880. aastatel Charles Fritts. Kuigi päike ei muundanud toona palju päikesevalgust elektriks, jätkus revolutsioon kuni 20. sajandini. Võib-olla on selle parimaks näiteks päikesepatareidega varustatud satelliit Vanguard 1, mis võimaldas pärast keemilise aku tühjenemist seda uuesti maapinnale edastada.
See edu ajendas NASA-d ja tema Venemaa kolleegi tegema sama teiste satelliitidega, sealhulgas Telstariga, mis on jätkuvalt telekommunikatsiooni struktuuri alustala.
Kõige olulisem sündmus, mis suurendas nõudlust päikeseenergia järele, oli 1973. aasta naftakriis. Alguses arveldasid kommunaalkulud tarbijalt 100 dollarit vati kohta. 1980ndatel oli see vaid 7 dollarit vatti kohta. Kuna valitsuse rahastamise puudumine ei ole selle kasvu toetanud, oli päikeseenergia kasv aastatel 1984–1996 ainult 15% aastas.
Nõudlus päikeseenergia järele on vähenenud USA-s, kuid kasvanud Jaapanis ja Saksamaal. 31,2 megavatilt 1994. aastal suurenes see võimsus 318 megavatini 1999. aastal ja globaalne tootmise kasv kasvas 20. sajandi lõpuks 30%.
Nende kahe riigi kõrval on Hispaania suuruselt kolmas päikeseenergia kasutaja, järgnevad Prantsusmaa, Itaalia ja Lõuna-Korea.
Päikeseenergiast maksimaalse kasu saamiseks on kolm peamist lähenemisviisi. Nende hulka kuuluvad passiivsed fotogalvaanilised süsteemid, aktiiv- ja päikeseenergia.
1. Passiivses režiimis võlgneb see palju hoone konstruktsioonile. See võimaldab hoonel vältida soojuskadusid, nii et sees olevad inimesed tunneksid end kontrollitud ventilatsiooni ja päevavalgustusega väga mugavalt. Selle lahenduse juurutavad majad vähendavad küttekulusid minimaalsete kuludega 80% võrra.
2. Aktiivset päikesekütet kasutatakse päikesevalguse muundamiseks soojuseks, mis tagab ruumi või vee soojendamise. Euroopas laialdaselt kasutatav katab sobiva suuruse saamiseks 50–60% sooja tarbevee soojendamise vajadustest.
3. Lõpuks muundab fotogalvaaniline päikesekiirgus elektrienergiaks. Selleks paigaldatakse päikesepatareid maasse ja mida suurem on valguse intensiivsus, seda suurem on elektrivool. Neid on saadaval erineva suurusega ja mõned on paigaldatud tarbeseadmetesse, näiteks kalkulaatoritesse ja kelladesse.
Mõned sõidukid saavad nüüd päikeseenergiat. Autosid, isegi kui neid veel ei toodeta, võistlevad World Solar Challenge, mis kutsub võistlejaid kogu maailmast osalema sellel iga-aastasel üritusel Austraalias. Samuti on mehitamata õhusõidukid ja õhupallid. Praeguseks on päikeseenergia olnud edukas ainult reisipaatides.
