Qu'est-ce que l'énergie solaire?

L'énergie solaire est une forme d'énergie renouvelable car elle utilise l'énergie rayonnante du soleil. Cela se fait en convertissant la lumière du soleil en électricité à l'aide de cellules solaires.

Les cellules solaires ou photovoltaïques ont été inventées dans les années 1880 par Charles Fritts. Bien que le soleil n'ait pas converti beaucoup de lumière solaire en électricité à l'époque, une révolution s'est poursuivie jusqu'au 20e siècle. Le meilleur exemple est peut-être le Vanguard 1, un satellite équipé de cellules solaires qui lui a permis de se retransmettre au sol après avoir épuisé sa batterie chimique.

Ce succès a incité la NASA et son homologue russe à faire de même avec d'autres satellites, dont Telstar, qui continue de servir de colonne vertébrale de la structure des télécommunications.

L'événement le plus important qui a stimulé la demande d'énergie solaire a été la crise pétrolière de 1973. Au début, les services publics facturaient au consommateur 100 $ le watt. Dans les années 80, il n'était que de 7 $ le watt. Malheureusement, le manque de financement public n'ayant pas soutenu sa croissance, la croissance de l'énergie solaire n'a été que de 15% par an de 1984 à 1996.

La demande d'énergie solaire a diminué aux États-Unis, mais a augmenté au Japon et en Allemagne. De 31,2 mégawatts d'électricité en 1994, cette puissance est passée à 318 mégawatts en 1999 et la croissance de la production mondiale a augmenté de 30% à la fin du 20e siècle.

À côté de ces deux pays, l'Espagne est le troisième plus grand utilisateur d'énergie solaire, suivie par la France, l'Italie et la Corée du Sud.

Il existe trois approches de base pour tirer le meilleur parti de l'énergie solaire. Il s'agit notamment des systèmes photovoltaïques passifs, actifs et solaires.

1. En mode passif, cela doit beaucoup à la conception du bâtiment. Cela permettra au bâtiment d'éviter les pertes de chaleur, de sorte que les personnes à l'intérieur se sentiront très à l'aise avec une ventilation contrôlée et un éclairage diurne. Les maisons qui mettent en œuvre cette solution réduiront considérablement leurs besoins en chauffage de 80% à un coût minimal.

2. Le chauffage solaire actif est utilisé pour convertir la lumière du soleil en chaleur fournissant de l'espace ou du chauffage de l'eau. Très utilisé en Europe, obtenir la bonne taille couvrira de 50% à 60% de vos besoins en chauffage à eau chaude.

3. Enfin, le photovoltaïque convertit le rayonnement solaire en électricité. Cela se fait en installant des cellules solaires dans le sol et plus l'intensité de la lumière est élevée, plus le flux d'électricité est important. Ceux-ci sont disponibles en différentes tailles et certains sont installés dans des appareils grand public tels que des calculatrices et des montres.

Certains véhicules sont désormais alimentés par l'énergie solaire. Les voitures, même si elles ne sont pas encore produites, participent au World Solar Challenge, qui invite des concurrents du monde entier à participer à cet événement annuel en Australie. Il existe également des véhicules aériens sans pilote et des ballons. À ce jour, l'énergie solaire n'a réussi que sur les bateaux à passagers.