Što je sunčeva energija?
Solarna energija je oblik obnovljive energije jer koristi zračeću energiju sunca. To se postiže pretvaranjem sunčeve svjetlosti u električnu energiju pomoću solarnih ćelija.
Solarne ili fotonaponske stanice izumio je 1880-ih Charles Fritts. Iako sunce nije pretvaralo mnogo sunčeve svjetlosti u električnu energiju, revolucija se nastavila sve do 20. stoljeća. Možda je najbolji primjer Vanguard 1, satelit opremljen solarnim ćelijama koji mu je omogućio da se prebaci u zemlju nakon što je iscrpio kemijsku bateriju.
Taj uspjeh potaknuo je NASA i njezin ruski kolega da učine isto s drugim satelitima, uključujući Telstar, koji i dalje služi kao okosnica telekomunikacijske strukture.
Najznačajniji događaj koji je potaknuo potražnju za solarnom energijom bila je naftna kriza iz 1973. godine. U početku su komunalije naplaćivale potrošaču 100 dolara po vati. U 1980-ima to je bilo samo 7 dolara po vati. Nažalost, budući da nedostatak državnog financiranja nije podržao njegov rast, rast solarne energije iznosio je samo 15% godišnje u razdoblju od 1984. do 1996. godine.
Potražnja za solarnom energijom smanjena je u Sjedinjenim Državama, ali je porasla u Japanu i Njemačkoj. S 31,2 megavata snage u 1994. godini, ta se snaga povećala na 318 megavata 1999. godine, a rast globalne proizvodnje povećao se za 30% do kraja 20. stoljeća.
Pored ove dvije države, Španjolska je treći najveći korisnik solarne energije, a slijede je Francuska, Italija i Južna Koreja.
Postoje tri osnovna pristupa za maksimiziranje solarne energije. Tu spadaju pasivni fotonaponski sustavi, aktivni i solarni.
1. U pasivnom načinu rada to puno duguje dizajnu zgrade. To će zgradu omogućiti da izbjegne gubitak topline, tako da će se ljudi iznutra osjećati vrlo ugodno uz kontroliranu ventilaciju i dnevnu rasvjetu. Kuće koje implementiraju ovo rješenje značajno će smanjiti svoje potrebe za grijanjem za 80% uz minimalne troškove.
2. Aktivno solarno grijanje koristi se za pretvaranje sunčeve svjetlosti u toplinu koja osigurava grijanje prostora ili vode. Visoko korišten u Europi, ako dobijete pravu veličinu, pokrit će od 50% do 60% vaših potreba za grijanjem tople vode.
3. Konačno, fotonaponska energija pretvara sunčevo zračenje u električnu energiju. To se postiže ugradnjom solarnih ćelija u zemlju i što je veći intenzitet svjetlosti, to je veći protok električne energije. Oni su dostupni u različitim veličinama, a neki su instalirani na potrošačke uređaje, poput kalkulatora i satova.
Neka vozila sada pokreću solarnom energijom. Automobili, iako još nisu proizvedeni, natječu se u World Solar Challenge-u, koji poziva natjecatelje iz cijelog svijeta da sudjeluju na ovom godišnjem događaju u Australiji. Postoje i bespilotne letjelice i baloni. Do danas je solarna energija bila uspješna samo na putničkim brodovima.
