Het gebruik van zonne-energie gaat lang terug
Het onthouden van de geschiedenis van zonne-energie brengt ons terug naar de energiecrisis van de jaren zeventig en het olie-embargo, dat lange wachtrijen bij benzinestations, hoge gasprijzen en zelfs paniek bij consumenten en investeerders in de Verenigde Staten veroorzaakte. De kennis dat olie een niet-hernieuwbare hulpbron is, bestaat al sinds de 19e eeuw. Maar het was pas tijdens en na de energiecrisis van de jaren zeventig dat mensen echt de gevolgen begonnen te begrijpen van een te grote afhankelijkheid van een energiebron die al in verval is.
Het gebruik van zonne-energie is echter geen recente ontwikkeling. Het is door oude beschavingen gebruikt om gewassen te verwarmen, te voeden en voor te bereiden en voor verschillende agrarische doeleinden. Wat nieuw is, zijn de technologieën die betrokken zijn bij de exploitatie van deze energie en bij het dagelijkse gebruik ervan door mensen.
De technologie begon in de jaren 1830 toen Edmund Becquerel zijn studies publiceerde over hoe zonlicht kan worden benut in bruikbare energie. Niemand handelde echter naar dit idee en onderzocht evenmin praktisch gebruik. De volgende stap op het gebied van zonne-energie komt na dertig jaar publicatie van zijn werken door Becquerel.
In 1860 beval de Franse vorst Augusted Mouchout om andere energiebronnen te vinden. En Mouchout rolde met zijn ogen om inspiratie op te doen. Zijn samentrekkingen met zonne-energie waren destijds behoorlijk indrukwekkend. Zijn uitvindingen omvatten een op zonne-energie aangedreven motor, een op zonlicht gebaseerde stoommachine en een volledig op zonne-energie aangedreven ijsmachine.
Na Mouchout zijn verschillende andere opmerkelijke resultaten geboekt op het gebied van zonne-energie. Deze omvatten het werk van William Adams in de jaren 1870, die spiegels gebruikte om de kracht van de zon te kanaliseren om een stoommachine te bedienen. Het ontwerpconcept van Adams Power Tower wordt nog steeds gebruikt. Een ander opmerkelijk werk is dat van Charles Fritz in de vroege jaren 1880. Zijn studies waren gericht op het transformeren van zonlicht in elektriciteit, wat hij later deed.
Maar een van de belangrijkste ontwikkelingen van moderne zonne-energie vond plaats in de jaren 1950. Aan het begin van het decennium ontdekte RS Ohl dat zonlicht een groot aantal vrije elektronen produceerde wanneer het silicium raakte. Halverwege de jaren vijftig konden Gerald Pearson, Calvin Fuller en Daryl Chaplin deze vrije elektronen vangen en omzetten in elektriciteit. Tegenwoordig worden siliciumcellen gebruikt om zonnecellen te maken en zonnepanelen om zonne-energie te benutten.
Onmiddellijk werden deze zonnecellen verstandig gebruikt en de eerste om ze te gebruiken was het veld van ruimtevaart. Deze op silicium gebaseerde zonnecellen zijn gebruikt om satellieten in een baan om de aarde te voeden. De Vanguard I-satelliet werd als eerste in de ruimte gelanceerd dankzij het gebruik van zonnecellen. Meer satellieten volgden.
Tegenwoordig wordt steeds meer onderzoek gedaan naar het beste gebruik van zonne-energie. Vooral vandaag, waar wordt gezegd dat over ongeveer 30 tot 50 jaar de oliereserves in de wereld volledig zijn uitgeput. De zoektocht naar alternatieve energiebronnen gaat dus door. Verwacht wordt dat de zon over een paar duizend jaar zal uitgaan, het is te laat om zich zorgen te maken en de man kan tot op de dag van vandaag al zijn energie hebben.
