¿Qué es la energía solar?
La energía solar es una forma de energía renovable porque utiliza la energía radiante del sol. Esto se hace convirtiendo la luz solar en electricidad usando células solares.
Las células solares o fotovoltaicas fueron inventadas en la década de 1880 por Charles Fritts. Aunque el sol no convirtió mucha luz solar en electricidad en ese momento, una revolución continuó hasta el siglo XX. Quizás el mejor ejemplo es el Vanguard 1, un satélite equipado con células solares que le permitió retransmitirse al suelo después de agotar su batería química.
Este éxito llevó a la NASA y su contraparte rusa a hacer lo mismo con otros satélites, incluido Telstar, que continúa siendo la columna vertebral de la estructura de telecomunicaciones.
El evento más significativo que impulsó la demanda de energía solar fue la crisis del petróleo de 1973. Al principio, los servicios públicos facturaban al consumidor $ 100 por vatio. En la década de 1980, solo costaba $ 7 por vatio. Desafortunadamente, como la falta de fondos del gobierno no ha respaldado su crecimiento, el crecimiento de la energía solar fue solo del 15% anual entre 1984 y 1996.
La demanda de energía solar ha disminuido en los Estados Unidos, pero ha aumentado en Japón y Alemania. De 31,2 megavatios de potencia en 1994, esta potencia aumentó a 318 megavatios en 1999 y el crecimiento de la producción mundial aumentó en un 30% a fines del siglo XX.
Junto a estos dos países, España es el tercer mayor usuario de energía solar, seguido de Francia, Italia y Corea del Sur.
Existen tres enfoques básicos para aprovechar al máximo la energía solar. Estos incluyen sistemas fotovoltaicos pasivos, activos y solares.
1. En modo pasivo, esto se debe mucho al diseño del edificio. Esto permitirá que el edificio evite la pérdida de calor, de modo que las personas en el interior se sientan muy cómodas con ventilación controlada e iluminación diurna. Las casas que implementan esta solución reducirán significativamente sus necesidades de calefacción en un 80% a un costo mínimo.
2. La calefacción solar activa se utiliza para convertir la luz solar en calor, proporcionando espacio o calefacción de agua. Muy utilizado en Europa, obtener el tamaño correcto cubrirá del 50% al 60% de sus necesidades de calentamiento de agua caliente.
3. Finalmente, la energía fotovoltaica convierte la radiación solar en electricidad. Esto se hace instalando células solares en el suelo y cuanto mayor sea la intensidad de la luz, mayor será el flujo de electricidad. Estos están disponibles en diferentes tamaños y algunos se instalan en dispositivos de consumo como calculadoras y relojes.
Algunos vehículos ahora funcionan con energía solar. Los autos, aunque todavía no se producen, compiten en el World Solar Challenge, que invita a competidores de todo el mundo a participar en este evento anual en Australia. También hay vehículos aéreos no tripulados y globos. Hasta la fecha, la energía solar solo ha tenido éxito en los barcos de pasajeros.
